당뇨병이 있는 청소년이 그렇지 않은 청소년보다 사춘기가 빨리 온다는 연구 결과가 나왔다. 특히 당뇨병 유병기간이 길수록, 허리둘레가 클수록 사춘기를 더 일찍 겪었다.

사춘기는 신체 성장과 함께 성적 기능이 활성화되고 2차 성징이 나타나 생식기능이 완성되는 시기를 말한다. 사춘기는 여러 호르몬 변화를 유발해 인슐린 저항성을 높이는 등 당뇨병 대사 조절에 영향을 미친다.

독일 연구팀이 6~18세에 당뇨병을 진단받은 청소년 6만5518명을 약 20년간 분석했다. 연구팀은 청소년들의 음모 발달 속도 등에 따라 사춘기 발병 시기를 측정했다. 추적 관찰 결과, 당뇨병을 진단받은 청소년은 그렇지 않은 청소년보다 약 6개월 더 빨리 사춘기를 겪었다. 이 결과는 당뇨병 유병기간이 길거나 비만일수록 더 두드러졌다. 연구팀은 연구 결과를 토대로 당뇨병 청소년의 평균 사춘기 발생 연령을 12세 이전으로 예측했다.

연구팀은 당뇨병을 비롯한 질환, 체중, 유전 등의 요인이 조기 사춘기를 유발한다고 분석했다. 추후 연구팀은 만성질환이 있는 청소년과 없는 청소년을 비교해 사춘기 조기 발병의 근본 원인을 분석하는 추가 연구를 진행할 예정이다.

연구를 주도한 펠릭스 레슈케 박사는 “사춘기는 다양한 요인의 영향을 받는 복잡한 현상이라 발생 원인을 뚜렷하게 정의할 순 없지만, 연구를 통해 사춘기시기에 당뇨병과 체중 관리를 신경 써야 한다는 결론을 도출했다”고 말했다. 연구팀은 당뇨병 청소년의 사춘기 조기 발병 추세를 인지하고 필요에 따라 사춘기를 조기 진단하는 임상적 접근법을 마련해야 한다고 강조했다.

한편, 이 연구 결과는 네덜란드 헤이그에서 개최된 유럽 소아 내분비학회 회의에서 최근 발표됐다.

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