수세미엔 음식물 찌꺼기가 많이 낀다. 물기로 축축한 데다 세균이 먹이로 삼을 음식물까지 있는 탓에, 제대로 관리하지 않으면 세균의 온상이 되기 십상이다. 세계보건기구(WHO)는 식중독 등을 일으키는 ‘황색포도상구균’이 가장 많은 가정 도구 2위로 수세미를 꼽기도 했다.

수세미는 한 달에 한 번 교체하는 게 가장 좋다. 일주일에 한 번 정도 소독해주면 더 오래 쓸 수 있다. 수세미를 물에 담가 전자레인지에 2분 돌려주면 된다. 미국 플로리다대 연구팀이 이 방법의 효과를 실험해본 결과, 수세미 속 세균이 99% 이상 죽는 것으로 나타났다. 특히 대장균은 전자레인지가 작동하기 시작한 지 30초 만에 사멸했다. 소독 후엔 통풍이 잘되는 곳에서 바싹 말려야 세균 번식을 방지할 수 있다. 수세미 관리가 어렵다면 두께가 최대한 얇은 걸 고른다. 두텁지 않은 수세미는 물기가 빨리 말라, 세균 번식 속도가 비교적 느리기 때문이다.

단, 전자파를 반사해 불꽃을 일으킬 수 있는 스테인리스 스틸 재질의 수세미는 전자레인지에 돌리면 안 된다. 대신 100도 이상 끓는 물에 10분 정도 삶아준다. 아크릴이나 면 소재 수세미는 베이킹소다, 식초, 따뜻한 물을 1:1:1 비율로 섞은 용액에 넣어 소독할 수 있다. 비닐봉지에 수세미와 용액을 같이 넣고 3분 정도 주무르면 된다. 소독한 수세미는 햇볕이 잘 드는 곳에 말리고, 반드시 물에 헹군 후 사용한다. 칫솔이나 행주도 같은 방법으로 소독할 수 있다.