차만 타면 쉽게 욕하고, 욱하고, 소리 지르는 등 화를 내는 사람이 있다. 페퍼민트 향이 나는 방향제를 차에 넣어두면 효과적으로 분노를 제어할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 노섬브리아대 보건생명과학부 뇌기능영양연구센터 마크 모스(Mark Moss) 교수 연구팀은 페퍼민트 오일의 공격성 저하 효과를 확인하기 위해, 영국 대학생 50명을 대상으로 실험을 진행했다. 연구팀은 실험 대상자를 두 그룹으로 나눠, 한 그룹은 페퍼먼트 오일 향을 맡으면서, 다른 그룹은 아무 향도 맡지 않으면서 운전 가상 현실 시뮬레이션(VR)을 완료하도록 했다. 실험 참가자는 VR 헤드셋, 좌석, 페달 등 실제 운전을 하는 것 같은 환경에서 5분 동안 연습 운전을 한 뒤, 15분간 공격성을 자극하는 운전 상황 35가지를 맞닥뜨렸다. 예를 들어 다른 운전자가 신호를 주지 않고 갑자기 브레이크를 밟거나, 실험 참가자 차선으로 끼어드는 식이었다. 연구팀은 실험참가자가 공격적일 때 행동과 언어 신호 등을 기록했다. 실험 전과 후에는 실험 참가자의 공격성, 행복도, 우울도, 스트레스 정도 등을 5점 척도로 확인하는 설문조사가 이뤄졌다.

두 그룹의 행동을 분석한 결과, 페퍼민트 오일 향을 맡지 않은 그룹의 공격성이 맡은 그룹보다 16.7% 더 많았다. 페퍼민트 오일 향을 맡은 그룹은 평균 21.6회 공격적인 운동 행동을 보였으나, 아무 향도 맡지 않은 그룹은 평균 25.2회 공격적으로 행동했다. 또 페퍼민트 오일 향을 맡은 사람은 더 침착하고, 스트레스도 덜 받은 것으로 확인됐다.

연구팀은 “공격적인 운전을 하는 사람들은 페퍼민트 향이 나는 자동차 방향제를 차에 넣어두는 게 도움이 될 것”이라며 “페퍼민트 오일의 화합물이 뇌에 항우울, 항불안 효과를 내는 것이 운전 중 치미는 분노를 낮춘 원인일 것으로 추정한다”고 했다.

한편, 이번 연구 결과는 국제 정신건강의학과 임상 실험 저널 ‘Human Psychopharmacology’에 최근 게재됐다.