산호초는 왜 사라지고 있을까?

산호초는 왜 사라지고 있을까?

산호초 보호지역은 선명한 색상과 생명체로 가득 찬 장엄함 때문에 아름답기로 유명하다. 이렇게 아름답고 중요한 수중 피난처는 스노클러들과 어부들에게는 천국이지만, 실제로 산호초 지역들은 빠르게 사라지고 있다. 실제로, 과학자들은 전세계 산호초의 90%가 2050년까지 완전히 사라질 것이라고 추정한다.

산호초들은 왜 죽어가고 있는지, 그리고 사라지는 산호초를 보존하기 위해 우리가 무엇을 할 수 있는지 이 갤러리에서 알아보자.

 

섬세한 세계

산호초는 “바다의 열대 우림”이라고 불리는 다양한 수중 생태계이다. 산호를 만들기 위해 폴립으로 알려진 작은 동물들은 탄산칼슘으로 구성된 바위투성이의 분필 같은 외골격을 분비한다. 오랜 시간 동안(어떤 경우에는 수백 년) 지속된 이 과정은 우리가 산호초라고 알고 있는 것을 만들어낸다.

 

원대한 목적

산호초는 수많은 해양 생물에게 서식지와 은신처를 제공하며 복잡한 먹이 그물을 형성한다. 이러한 생태계는 연안 보호, 관광, 어업 및 의약품 발견에 필수적이다.

 

다양성

산호초는 해저 지형의 1% 미만을 차지할 뿐이지만 전체 해양 생물 종의 25%를 차지한다. 이는 엄청난 생물 다양성을 보여주는 놀라운 사례다.

 

그레이트 배리어 리프

그레이트 배리어 리프는 2,300 km 이상 뻗어있는 2,900개 이상의 개별적인 암초들이 있는 세계에서 가장 큰 산호초 체계이다. 그러나 그 크기와 중요성에도 불구하고, 그레이트 배리어 리프는 전세계의 수천 개의 다른 암초들과 함께 무서운 속도로 사라지고 있다.

 

기후 변화

산호초 감소의 주요 원인 중 하나는 기후 변화이다. 화석 연료를 태우는 인간의 행동은 대기와 해양의 온도를 올림으로써 세계의 기후를 바꾸고 있다. 심지어 바다위의 배와 다이버들도 물리적인 손상을 입히고 오염을 시키며 산호초에 영향을 미친다.

 

산호 표백

상승하는 바다의 온도는 산호들이 조직에서 살고 있는 해조류를 배출하게 만들고, 이것은 산호들을 하얗게 만든다. 이것은 “코랄 표백”이라고 알려져 있는데, 산호초가 죽어가고 있다는 첫 번째 주요 지표이다.

 

질병

표백된 산호는 광범위한 산호초 분해로 이어지는 질병과 죽음에 더 취약하게 된다. 때로 산호는 너무 늦기 전에 회복될 수 있지만, 그렇지 않은 경우가 많다.

 

회복되지 않는다

오염과 기후 변화와 같은 스트레스 요인은 산호의 질병을 악화시킨다. 질병은 특정 지역의 산호 개체군을 파괴했고, 많은 수가 회복하지 못했다.

 

해양 산성화

기후변화의 또 다른 결과는 이산화탄소의 증가로 인해, 바다의 전반적인 pH가 낮아지는 해양 산성화이다. 산성화는 산호 성장에 필수요소인 탄산칼슘의 가용성을 감소시킨다.

 

오염

 농업 유출, 하수 배출, 해양 쓰레기 등의 오염은 산호초에 큰 위협이 되고 있다.

 

비료

 농업에 비료가 사용됨에 따라, 빗물은 비료에서 나오는 영양소를 함유한 채 농장에서 바다로 흘러들어간다. 이는 산호를 질식시키고 산호초 생태계의 섬세한 균형을 방해하는 조류 개화로 이어진다.

 

어업

예를 들어 폭발물을 이용하거나 청산염같은 독극물을 사용하는 낚시같이 남획과 파괴적인 어업 관행도 산호초에 피해를 주고, 어류의 개체수를 고갈시킨다.

 

도시화

준설, 매립, 건설을 포함해 해안가의 개발은 산호 서식지를 파괴하는 또 다른 방법이다. 이와 같은 도시화는 퇴적 작용을 증가시키고 산호를 건조시킨다.

 

관광업

관광업은 산호초 파괴의 또 다른 주요 요인이다. 비록 산호초는 단단한 외골격을 가지고 있지만, 실제로는 꽤 약하다. 산호초는 종종 스노클러와 다이버, 심지어 보트 닻에 의해 물리적인 손상을 입기도 한다.

 

채굴

또한 채굴된 산호는 건축 자재나 기념품으로 사용된다. 이는 암초 황폐화에 더욱 기여하며 전체 종을 붕괴시킨다.

 

침입종

선박 평형수나 수족관 거래를 통해 유입되는 침입종은 토착종을 압도하고 암초의 역동성을 저해할 수 있다. 

 

재해

 

음식

산호초의 손실은 수산자원의 감소로 이어질 수 있으며, 이는 산호초 어업에 의존하는 수백만 명의 식량 안보와 생계에 큰 영향을 미칠 수 있다.

 

경제적 손실

산호 생태계의 악화로 산호 관광에 의존하는 연안 공동체는 경제적 손실을 입게 된다.

산호초 보호

지난 몇 년 동안, 지구의 미래를 위한 산호초 보존을 위해 보호와 복원이 필요하다는 인식이 커져왔다.

 

산호 복원

미국에 본부를 둔 산호 복원 재단은 중요한 생태계의 흐름을 바꾸는 데 전념하는, 세계에서 가장 큰 산호초 복원 단체이다. 그리고 이것은 해양을 복구하는 것을 목표로 하는 전 세계의 많은 임무 중 하나이다.

 

산호 정원

많은 산호 복원 프로젝트는 기존의 산호 종을 보호하는 산호 정원 가꾸기 및 3D 프린팅 인공 암초를 포함하여 손상된 암초 서식지 재건을 위해 다양한 방법을 사용한다.

 

보존

산호초에 대한 보존 전략으로는 해양 보호 구역 설정, 지속 가능한 어업 관행의 이행, 오염 줄이기 등이 있다.

 

추가 연구

산호 복원력과 기후 변화 적응에 대한 연구는 보존 전략과 복원 노력에 필요한 정보를 제공한다. 실제로, 과학자들은 산호초들이 더 가혹한 환경에서 자라도록 돕는 방법들을 알아내기 위해 산호초들과 긴밀히 협력해왔다.

 

위성들

위성이 보내오는 영상은 NASA를 포함한 많은 조직들이 수십 년에 걸쳐 산호를 추적하도록 했다. 이 데이터는 산호가 다양한 사건에 의해 어떤 영향을 받고 그 피해를 되돌리기 위해 우리가 무엇을 할 수 있는지를 이해하도록 한다.

 

인식

대중에게 알리는 교육 캠페인은 산호초의 중요성과 보호 조치의 필요성에 대한 인식을 높인다.

 

자금

지역사회 참여는 지역의 이해관계자들이 산호초 보호 활동에 참여하도록 하는 데 도움이 된다. 결국, 보호 활동이 직면한 많은 어려움은 자금 부족 때문이다.

 

글로벌 협력

  전 세계적인 문제들이 산호의 감소에 기여해왔기 때문에, 산호초에 대한 전 세계적인 다양한 관점이 필요하다. 그것은 단지 하나의 개별적인 산호초에만 국한된 것이 아니다. 사실, 국제 협력은 산호초 장벽에 대한 전 세계적인 위협을 해결하기 위해 필수적이다.

 

지속가능성

특히 지속 가능한 도시의 개발 관행은 산호초 생태계에 대한 인간의 영향을 완화할 수 있다.

미래를 위하여

유네스코 세계유산협약과 같이 산호초를 보호하기 위한 법적 틀도 마련되어 있다. 한 가지 확실한 것은 산호초를 위협하는 여러 요인을 완화하고, 미래 세대를 위해 산호초의 생존을 보장하는 긴급한 조치가 필요하다는 것이다.

출처: (NASA) (Catalyst Planet) (GVI) (National Oceanic and Atmospheric Administration) (Earth.Org)