술이 젊은이들의 뇌에 미치는 놀라운 영향
많은 문화에서 젊은 성인들이 술을 마시는 것은 흔한 일이다. 집에서 저녁과 함께 마시는 와인 한 잔이든, 밤에 친구들과 함께 마시는 보드카든, 많은 사람은 젊은 나이에 술을 마시기 시작한다. 그러나 과학자들은 젊은 나이에 술을 마시는 것이 장기적으로 건강에 어떤 영향을 미치는지 이제 막 이해하기 시작했다.
사진을 통해 자세한 내용을 확인해 보도록 하자.
독소로서의 알코올
알코올이 독소라는 사실은 놀랍지 않다. 술을 마시는 것은 많은 사람들에게 즐거운 일임에도 불구하고 여러 가지 위험을 수반한다는 것을 수년 동안 우리는 알고 있었다.
술과 관련된 위험성
소량이라도 술과 관련된 위험에는 치명적인 사고, 간 질환 및 많은 유형의 암이 포함될 수 있다.
WHO의 조언
실제로 세계보건기구(WHO)는 “알코올 섭취와 관련해 건강에 영향을 미치지 않는 안전한 양은 없다”고 선언했다.
비용 편익 분석
그러나 문제는 사람들이 술을 즐기는 경향이 있다는 것이다. 많은 사람들에게 와인 한두 잔을 마시는 것의 이점은 위험을 능가한다.
피해 최소화
이런 이유로 세계 여러 나라에서 실시하는 공공 정책의 목적은 적당한 음주를 촉진하여 피해를 최소화하는 것을 장려하는 것이다.
미국에서의 조언
예를 들어, 미국에서의 일반적인 조언은 남성의 경우 하루에 최대 두 잔, 여성의 경우 하루에 한 잔을 마시는 것이다. 다른 많은 나라들도 같은 조언을 한다.
술의 종류
미국의 지침에 따르면 많은 사람들이 맥주와 와인이 양주보다 안전하다고 인식하지만 술의 종류는 중요하지 않다.
양이 중요하다
대신, 중요한 것은 알코올의 양이다. 예를 들어, 맥주 355ml는 와인 148ml 또는 양주 44ml와 거의 같은 양의 알코올을 함유하고 있다.
술과 청소년
청소년들의 음주에 관한 한, 공공 정책은 청소년들을 보호하는 데 초점을 맞추고, 스스로 선택할 수 있는 자유를 주는 경향이 있다.
음주 연령
대부분의 유럽 국가에서 법적 음주 연령이 18세로 설정된 것은 이러한 이유 때문이다. 미국에서는 21세로 약간 높다.
낮은 법적 음주 연령
하지만, 두 나이 모두 너무 낮은 것일 수도 있다. 연구에 따르면, 알코올은 우리가 막 이해하기 시작한 단계에서 특히 젊은 성인들에게 유독하다.
신체의 성장
술은 법적 음주 연령을 갓 넘긴 젊은이들에게 더 위험한데, 아직 신체가 완전히 성장하지 않았기 때문이다.
신체의 성장
실제로 요즘 10대들은 21살이 되어서야 완전한 키로 성장하고, 비록 그들이 완전한 키로 성장한다고 해도 30, 40대 몸무게에 도달하지 않는다.
혈중알코올농도
따라서 젊은 사람들이 술을 마시면 혈중알코올농도가 높아져서 독성이 더 높아진다.
큰 머리
젊은 성인들은 또한 몸에 비해 큰 머리를 가지는 경향이 있다. 즉, 그들은 가분수 장난감처럼 보일 가능성이 있다.
만취 수준
이러한 상대적인 비율은 음주자가 경험하는 만취 수준을 결정하기 때문에 알코올 섭취와 관련하여 문제가 된다.
뇌로 가는 5분
술을 마시면, 술은 혈류로 들어가 몸 전체로 퍼진다. 그리고 술은 5분 안에 뇌에 도달한다.
혈액 뇌관문
알코올은 혈액 뇌관문을 매우 쉽게 통과하는데, 이것은 보통 유해물질로부터 귀중한 뇌를 보호한다.
알코올 중독
젊은 성인의 경우 음주량의 상대적으로 많은 비중이 뇌로 가게 된다. 알코올 중독을 경험할 가능성이 높은 또 다른 이유이다.
장기적인 발달 손상
또한 청소년기의 음주는 뇌의 장기적인 발달을 손상시킬 수 있다고 믿어진다. 연구들은 음주가 회백질의 더 빠른 감소를 야기하고 백질의 발달을 방해할 수 있다는 것을 보여주었다.
인지기능
청소년 음주의 장기적인 영향은 즉시 명확하지 않을 수 있지만, 시간이 지남에 따라 이러한 영향은 인지 테스트에서 나타나기 시작할 것이다.
점진적 쇠퇴
신경 심리학자 린제이 스퀴글리아는 “다년간의 음주 후, 우리는 뇌의 활성화가 줄어들고 이러한 테스트에서 더 나쁜 결과를 볼 수 있습니다.”라고 말했다.
정신건강에 미치는 영향
또한 조기 음주는 정신 건강에 상당한 타격을 주고 사람들이 나중에 알코올 중독에 더 쉽게 걸리게 한다는 증거도 있다.
가족력
알코올 중독 가족력이 있는 사람들은 특히 더 그렇다. 일찍 음주를 시작할수록 문제가 생길 가능성이 높아진다.
유럽식 방식
그렇다면 우리는 어떻게 음주의 위험으로부터 젊은이들을 보호할 수 있을까? 많은 사람들은 부모들이 자녀와 청소년들이 집에서 적당히 술을 마시도록 허용하는 유럽식 방식이 권장되어야 한다고 주장한다.
금단의 열매
안전한 환경에서 알코올에 노출됨으로써 청소년들이 법적 연령에 도달했을 때 알코올을 일종의 ‘금단의 열매’로 간주하지 않을 것이라는 생각이다.
사실이 아니다
그러나 이 이론은 사실이 아니라는 증거가 있다. 사실, 연구에 따르면 부모가 음주에 대해 더 자유로울수록, 아이는 나중에 알코올로 인한 문제가 생길 가능성이 더 높다.
법적 음주 연령 상향
반대로, 제안된 것처럼 단순히 법적 음주 연령을 25세로 늘리는 것도 좋은 생각처럼 보이지 않는다. 사람들은 이것을 개인의 자유에 대한 공격으로 인식할 가능성이 높다.
잠재적 해결책
당분간은 젊은 사람들에게 음주의 위험성과 음주가 발달이 덜 된 뇌에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 더 많은 정보를 제공하는 것이 목표가 되어야 할 것이다.
출처: (BBC) (NIAAA)