지난 18일 JTBC 보도에 따르면, 한국인 A씨는 지난달 31일(현지시간) 일본의 대표적 번화가 ‘긴자’의 한 고급 식당을 방문했다. A씨는 식당 직원이 건네준 물을 마시다가 이상한 냄새를 느낀 것으로 전해졌다. 사실을 알려도 직원은 아무 반응을 보이지 않았다고 한다. 오히려 말도 없이 물 컵을 빼앗아 버리려고 해 A씨가 도로 가져와야 했다.
A씨는 물을 마신 후 목이 타는 것다는 통증을 호소했고 결국 인근 병원에 입원한 것으로 알려졌다. 식당 측은 실수라고 해명했으나, A씨의 남편은 직접 식당 주방을 확인해 본 후 마시는 물과 세척용 세제를 탄 주전자는 구분돼 있어 혼동하는 게 쉽지 않다고 주장했다. 현지 경찰은 고의성 여부를 포함해 조사할 예정이다. 지난해에도 긴자의 한 유명 초밥집이 한국인을 대상으로 고추냉이를 잔뜩 넣은 초밥을 제공해 공분을 사기도 했다.
한편, 모르고 세제를 흡입했다면 어떻게 대처해야 할까. 빠르게 게워내야 한다고 생각하기 쉽지만 사실이 아니다. 식도 점막에 돌이킬 수 없는 상처를 입힐 수 있어서다. 서울부민병원 응급의료센터 박억숭 과장은 “대부분 세제는 알칼리성이기 때문에 구토하면 식도 점막을 손상시킬 수 있다”며 “특히 식도는 다른 장기보다 유연하지 않고 회복하는 과정에서 좁아질 수 있기 때문에 억지로 게워내면 안 된다”고 말했다.
특히 소화기관이 완벽히 발달하지 않은 영유아는 더 위험하다. 구토를 하는 도중에 세제가 폐로 들어가면 폐 손상에 의한 사망에 이를 수 있어서다.
세제를 마셨을 땐 물을 섭취하는 게 최선이다. 박억숭 과장은 “세제는 애초에 사람이 섭취하는 걸 막으려고 화학적인 냄새가 강하게 나도록 제작된다”며 “소량만 섭취하는 경우가 많기 때문에 물을 섭취해 희석하고 복통이 발생한다면 병원에 내원하는 게 좋다”고 말했다.
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