좀비 대재앙은 얼마나 가까워졌을까?
세상을 파괴할 수 있는 모든 종류의 종말론 중에서, 좀비 사태는 확실히 최악 중 하나이다! 다양한 비디오 게임, 드라마, 그리고 영화가 인간이 일종의 좀비 바이러스에 의해 전염되는 다양한 방식들을 보여주는데 이것은 한 번도 실패한 적이 없다. 이 대부분은 순전히 환상이지만, 우리는 이러한 상황이 정말로 얼마나 가능한지 궁금해하지 않을 수 없다…
흥미롭다면? 사진을 통해 좀비가 진짜인지 허구인지 확인해 보도록 하자.
좀비란 무엇인가?
좀비에 대한 더 일반적인 이해는 우리가 인류에게 귀속시키는 고유한 의식과 지성, 자유의지가 결여된 죽은 시체에서 되살아난 생명체라는 것이다.
역사
우리가 알고 있는 좀비는 주로 공상과학소설과 판타지의 산물이었다. 고대 메소포타미아의 시 ‘길가메시 서사시’는 기원전 7세기로 거슬러 올라가는 좀비에 대한 가장 오래된 언급 중 하나이다.
생물학적 타당성
언론에 묘사된 좀비 감염은 허구라고 인정되지만, 이론적으로 좀비의 일부 측면은 현실 세계에서 발생할 수 있다. 다음 사진들을 통해 왜 그런지 살펴보도록 하자.
병원균
특정 바이러스 또는 기생충은 사람의 인지 기능에 영향을 미치거나 공격적인 행동을 유도함으로써 좀비 행동과 유사한 증상을 유발할 수 있다.
시베리아 좀비 바이러스
2022년에 유럽 과학자 팀이 시베리아 영구 동토층에서 회수한 48,500년 된 좀비 바이러스를 되살렸다. 비록 인터넷은 잠재적인 발병에 대한 두려움으로 가득 찼지만, 이 바이러스는 인간에게 위협이 되지 않으며 아메바만 감염시킬 수 있는 것으로 밝혀졌다.
돌연변이
기존 병원균이 돌연변이를 일으켜 잠재적으로 사람의 행동을 변화시키는 전염성 상태를 초래할 수 있다는 이론도 있다.
신경학적 장애
뇌에 영향을 미치는 질병은 좀비와 같은 증상을 유발할 수 있지만, 종말 정도까지는 아닐 수도 있다. 쿠루로 알려진 현존하는 뇌 질환은 인간이 좀비처럼 될 수 있는 가장 근접한 질병이다. 이것은 단순한 기분 변화와 말을 할 수 없는 상태를 만든다. 그러나 만약 인간의 뇌를 먹지 않는다면 걱정할 필요가 없다, 왜냐하면 이것이 확산되는 방식이기 때문이다!
신경독
뱀독이나 인간이 만든 화학물질과 같은 특정 독소가 좀비 같은 증상을 유발할 수 있다. 하지만 광범위하게 노출될 가능성은 매우 낮다.
인수공통 전염병
인간이 잠재적으로 광범위한 질병에 빠질 수 있는 또 다른 방법은 동물에서 인간으로 전염되는 인수공통 전염병을 통해서이다. 이것이 문명에서 재앙적인 영향을 줄 수 있지만, 이러한 질병은 좀비 영화에서 보는 것처럼 인간을 통제하지 못할 것이다.
심리적 현상
문자 그대로의 의미는 아니지만 집단 히스테리나 심지어 심리적 장애는 영화에서 좀비가 발생한 것을 연상시키는 행동으로 이어질 수 있다.
환경적 요인
환경 변화나 재난은 사회 붕괴에 도움이 되는 조건을 만들어낼 수 있다. 이것은 잠재적으로 종말과 비슷할 수 있지만, 시체가 생명체로 다시 태어나는 것은 불가능하다.
동충하초
비디오 게임이자 시리즈인 ‘라스트 오브 어스’에서 좀비 발생은 동충하초로 알려진 곰팡이에 의해 발생한다. 이 곰팡이는 현실 세계에 존재하지만, 대부분의 곰팡이가 상대적으로 높은 체온에서 번성할 수 없기 때문에 숙주를 제압하는 능력은 곤충에만 국한된다.
기후 변화
환경 변화는 현존하는 질병의 변화로 이어질 수 있다. 지구가 따뜻해지면서, 증가된 온도에 적응하는 바이러스와 곰팡이가 있을지도 모르고, 그것들은 인간의 몸에서 번성할지도 모른다. 그러나 과학자들은 어떤 일이 일어나든, 인간이 좀비를 닮을 정도로 감염되지 않을 것이라고 믿는다.
생물학적 전쟁
이론적으로 생물학적 무기는 인간에게 좀비와 유사한 증상을 유발하도록 설계될 수 있지만, 이러한 무기가 존재할 수 있다는 증거는 없다.
유전공학
유전공학의 발전은 이론적으로 좀비와 유사한 특성을 가진 유기체를 만들 수 있지만 윤리적 문제와 글로벌 조약으로 인해 이 시나리오는 가능성이 매우 낮다.
사회 붕괴
이것이 정확히 좀비의 영역으로 들어가는 것은 아니지만, 다양한 요인들로 인한 사회 붕괴는 좀비 소설에 묘사된 것과 유사한 조건을 만들어낼 수 있다. 사실 이것은 종말론적 이야기에 관한 한 문학과 미디어에서 주로 사용되는 주제이다.
기술 의존성
기술에 대한 과도한 의존은 사회를 광범위한 혼란에 취약하게 만들 수 있지만, 이것은 다시 한번 실제 인간의 의식을 실질적으로 지배하지 않는 한 종말로 이어질 수 없다.
사이버 위협
중요 인프라에 대한 사이버 공격은 사회를 혼란에 빠뜨릴 수 있지만, 이것은 좀비를 만드는 것과는 거리가 멀다. 전 세계의 사이버 보안은 사회를 불안정하게 만들 수 있는 잠재적 우려를 해결하기 위해 끊임없이 발전하고 있다.
기술적 위협
인공지능의 불량 또는 기술이 잘못되면 좀비 사태와 유사한 광범위한 혼란이 잠재적으로 야기될 수도 있다. 일론 머스크의 뉴럴링크와 같은 일부 기술 회사는 심지어 신경 임플란트를 개발하려고 시도하고 있는데, 이것은 사람들로 하여금 이러한 기술이 뇌 활동을 통제할 수 있는지에 대해 의문을 갖게 한다.
자원부족
점점 줄어드는 자원을 둘러싼 경쟁은 종말론적 사건을 연상시키는 폭력적이거나 변덕스러운 행동으로 이어질 수 있다. 하지만 우리는 이것이 좀비와 같은 방식이 아닐 것이라고 꽤 확신한다.
팬데믹
팬데믹은 실제적인 위협이 되기는 하지만, 일반적으로 좀비 이야기에서 묘사되는 것처럼 죽은 사람을 빠르게 되살리는 결과를 초래하지는 않는다. 실제로, 현대 과학은 점점 더 질병의 확산을 제한하고 있는데, 이것은 세계적인 팬데믹이 드물게 나타난다는 것을 의미한다.(하지만 불가능한 것은 아니다)
사회적 부패
어떤 이유로든 사회 구조가 가정적으로 악화된다면, 우리는 좀비 소설의 일부 측면과 마찬가지로 사회가 무법 상태가 되고 폭력적이 되는 것을 보게 될 것이다.
군사 실험
일부 추측성 시나리오는 잘못된 군사 실험을 포함하는데, 이는 이론적으로 좀비와 같은 발생을 초래할 수 있다. 과거에는 특히 실제 사람들을 상대로 많은 군사적 실험이 수행되었다.
환경오염
이것은 공상과학소설의 주제이기는 하지만, 위험한 화학물질 유출, 방사능 유출, 또는 기타 환경 재앙으로 인해 상수도와 농업이 오염될 수 있다. 이론적으로 볼 때 인간은 독성 물질에 노출될 것이고, 좀비와 같은 상태가 될 것이다.
향정신성 전쟁
향정신성 의약품이나 마음을 바꾸는 물질은 민감한 사람들에게 환각과 폭력적인 행동을 유발할 수 있다. 사람들이 이러한 물질의 영향이나 집단 히스테리에 굴복하면 이것은 빠르게 퍼질 것이다.
초자연적인 힘
이것은 전적으로 사변적이고 매우 허구적이지만, 초자연적이거나 초자연적인 힘이 죽은 사람을 되살리고 과학적 설명을 무시하는 현상을 발생시킬 수 있다는 이론이 있다.
의도하지 않은 결과
인간의 행동이 환경에 악영향을 미치는 것으로 알려져 왔는데, 이와 다를 바가 없다. 이처럼 인류가 예기치 못한 결과를 초래할 수 있지만, 이는 엄청난 추측에 불과하다.
방어 준비 태세
비록 좀비 대재앙 자체는 가능성이 매우 낮지만, 이 아이디어는 특히 전염병과 알려지지 않은 병원균에 관한 재난 대비에 대한 많은 세계적인 논의를 촉발시켰다.
출처: (National Geographic) (New York Post) (Daily Nexus) (National Center for Biotechnology Information) (Newsweek)