찬바람에 아픈 무릎, 연골 성분 섭취로 관리하는 방법

가을이 성큼 다가왔다. 아침저녁으로 찬 바람이 불지만, 한낮에는 가을 햇살로 여전히 뜨겁기도 하다. 이처럼 일교차가 클 때는 관절 건강에 적신호가 켜지기 쉽다. 근육과 혈관이 수축해 근육의 유연성이 떨어지고 혈액순환은 저하되기 때문이다. 특히 관절염 환자들은 관절이 굳어져 더 큰 통증을 호소한다. 조금 더 추워지면 활동량도 자연스레 감소하기 마련이다. 운동량이 줄면 몸의 근력은 약해지고 뼈의 골밀도도 줄어 관절질환에 치명적이다.

◇관절 연골은 재생 불가… 방치하면 관절염까지

관절의 원활한 움직임을 돕는 연골은 한번 손상되면 재생되기가 어렵다. 심지어 얇은 연골의 70%가 마모돼도 증상이 없어 방치하는 경우가 많다. 하지만 악화하면 극심한 통증과 우울감으로 일상생활에 문제가 생길 수 있다. 100세 시대에 관절 건강을 미리 챙겨야 하는 이유다. 관절질환은 나이가 젊더라도 방심할 수 없다. 레저스포츠를 즐기는 20·30 젊은 연령층은 물론, 육아로 손목관절 사용이 많은 주부, 평소 자세가 바르지 않은 직장인·학생들에게도 연골 문제가 증가하고 있기 때문이다. 특히 관절 내 연골 조직이 약해지거나 손상되는 ‘연골연화증’이나 허벅지와 종아리뼈 사이 반달 모양의 연골 조직이 손상되는 ‘반월상 연골판 파열’이 흔한데, 방치하면 뼈가 돌출되거나 퇴행성 관절염으로 진행될 수 있다.

◇꾸준한 근력 운동, 연골 성분인 ‘뮤코다당단백’ 섭취해야

관절과 연골 건강을 위해서는 주 3회, 하루 30분 이상 근력 운동을 해주는 게 도움이 된다. 등산이나 계단 오르내리기 등 무릎 관절에 무리를 주는 운동보다는 ▲평지에서 걷기 ▲수영 ▲실내 자전거 등 관절의 부담을 덜어주는 운동이 좋다. 근육과 관절이 경직되어 있기 쉬운 가을에는 운동 전후 스트레칭도 필수다. 이외에 연골 건강에 도움이 되는 영양 성분을 미리 섭취하는 것도 중요하다. 특히 소, 돼지, 상어 등의 연골 조직에서 추출한 ‘뮤코다당단백’은 식품의약품안전처로부터 관절과 연골 건강에 대한 기능성을 인정받은 원료다. 섭취하면 연골에 있는 프로테오글리칸의 수분 흡수를 도와 관절의 원활한 움직임을 돕는다. 게다가 뮤코다당단백에 포함된 콘드로이친 황산은 연골에서 자연적으로 생성된 콘드로이친과 매우 유사하게 작용한다. 따라서 노화된 연골의 빠른 파괴를 막고 새로운 연골 생성을 도와준다.